Betaine wordt vaak aangezien voor een vitamine, maar het is noch een vitamine, noch een essentiële voedingsstof. Onder bepaalde omstandigheden kan de toevoeging van betaine aan het voer echter aanzienlijke voordelen opleveren.

Betaine is een natuurlijke stof die in de meeste levende organismen voorkomt. Tarwe en suikerbieten zijn twee veelvoorkomende planten die een hoog gehalte aan betaine bevatten. Pure betaine wordt als veilig beschouwd bij gebruik binnen de toegestane limieten. Omdat betaine bepaalde functionele eigenschappen heeft en onder bepaalde omstandigheden een essentiële voedingsstof (of toevoeging) kan worden, wordt pure betaine steeds vaker toegevoegd aan het voer van varkens en pluimvee. Voor optimaal gebruik is het echter belangrijk om te weten wat de optimale dosering betaine is.

1. Betaine in het lichaam

In de meeste gevallen kunnen dieren zelf betaïne aanmaken om in hun behoeften te voorzien. De manier waarop betaïne wordt aangemaakt, staat bekend als de oxidatie van vitamine choline. Het toevoegen van pure betaïne aan het voer blijkt een besparing op de dure choline te opleveren. Als methyldonor kan betaïne ook het dure methionine vervangen. Het toevoegen van betaïne aan het voer kan dus de behoefte aan methionine en choline verminderen.

Betaine kan ook worden gebruikt als middel tegen leververvetting. In sommige studies werd de vetophoping in het karkas van groeiende varkens met 15% verminderd door slechts 0,125% betaine aan het voer toe te voegen. Ten slotte is aangetoond dat betaine de verteerbaarheid van voedingsstoffen verbetert doordat het osmoprotectie biedt aan darmbacteriën, wat resulteert in een stabieler gastro-intestinaal milieu. De belangrijkste rol van betaine is natuurlijk het voorkomen van celuitdroging, maar dit wordt vaak als vanzelfsprekend beschouwd en over het hoofd gezien.

2. Betaine voorkomt uitdroging.

Betaine kan in overmaat worden ingenomen bij uitdroging, niet vanwege zijn functie als methyldonor, maar omdat het de cellulaire hydratatie reguleert. Bij hittestress reageren cellen door anorganische ionen, zoals natrium, kalium en chloride, en organische osmotische stoffen zoals betaine te accumuleren. In dit geval is betaine de meest krachtige stof, omdat het geen negatief effect heeft op de destabilisatie van eiwitten. Als osmotische regulator kan betaine de nieren beschermen tegen de schadelijke effecten van hoge concentraties elektrolyten en ureum, de functie van macrofagen verbeteren, de waterbalans in de darmen reguleren, vroegtijdige celdood voorkomen en de overleving van embryo's tot op zekere hoogte bevorderen.

Vanuit praktisch oogpunt is gebleken dat de toevoeging van betaïne aan het voer de atrofie van de darmvlokken kan voorkomen en de activiteit van proteolytische enzymen kan verhogen, waardoor de darmgezondheid van gespeende biggen wordt bevorderd. Een vergelijkbare werking is ook aangetoond bij pluimvee dat betaïne aan voer wordt toegevoegd om de darmgezondheid te verbeteren wanneer pluimvee lijdt aan coccidiose.

3. Beschouw het probleem

De toevoeging van zuivere betaïne aan het voer kan de verteerbaarheid van voedingsstoffen enigszins verbeteren, de groei bevorderen en de voerconversie verbeteren. Bovendien kan de toevoeging van betaïne aan pluimveevoer leiden tot een afname van het karkasvet en een toename van de borstvleesopbrengst. Het precieze effect van bovenstaande functies is uiteraard zeer variabel. Verder heeft betaïne onder praktische omstandigheden een acceptabele relatieve biologische beschikbaarheid van 60% ten opzichte van methionine. Met andere woorden, 1 kg betaïne kan de toevoeging van 0,6 kg methionine vervangen. Wat choline betreft, wordt geschat dat betaïne ongeveer 50% van de choline-toevoegingen in vleeskuikenvoer en 100% van de choline-toevoegingen in leghennenvoer kan vervangen.

Dieren die uitgedroogd zijn, hebben het meeste baat bij betaïne, wat van grote hulp kan zijn. Dit geldt onder andere voor: dieren die lijden onder hitte, met name vleeskuikens in de zomer; zogende zeugen, die bijna altijd onvoldoende water drinken; en alle dieren die pekelwater drinken. Voor alle diersoorten waarvan is vastgesteld dat ze baat hebben bij betaïne, wordt bij voorkeur niet meer dan 1 kg betaïne per ton volledig voer toegevoegd. Als de aanbevolen hoeveelheid wordt overschreden, neemt de effectiviteit af naarmate de dosis toeneemt.