Betaïne wordt vaak ten onrechte aangezien voor een vitamine, maar is geen vitamine en zelfs geen essentiële voedingsstof. Onder bepaalde omstandigheden kan de toevoeging van betaïne aan de voerformule echter aanzienlijke voordelen opleveren.

Betaïne is een natuurlijke verbinding die in de meeste levende organismen voorkomt. Tarwe en suikerbieten zijn twee veelvoorkomende plantensoorten die veel betaïne bevatten. Zuivere betaïne wordt als veilig beschouwd wanneer het binnen de toegestane grenzen wordt gebruikt. Omdat betaïne bepaalde functionele eigenschappen heeft en onder bepaalde omstandigheden een essentiële voedingsstof (of additief) kan worden, wordt pure betaïne steeds vaker toegevoegd aan het voer van varkens en pluimvee. Voor optimaal gebruik is het echter belangrijk om te weten hoeveel betaïne optimaal is.

1. Betaïne in het lichaam

In de meeste gevallen kunnen dieren zelf betaïne aanmaken om in de behoeften van hun lichaam te voorzien. De manier waarop betaïne wordt aangemaakt, staat bekend als de oxidatie van vitamine choline. Het toevoegen van pure betaïne aan voer blijkt dure choline te besparen. Als methyldonor kan betaïne ook de dure methionine vervangen. Het toevoegen van betaïne aan voer kan dus de behoefte aan methionine en choline verminderen.

Betaïne kan ook worden gebruikt als anti-leververvettingsmiddel. In sommige studies werd de vetafzetting in het karkas van groeiende varkens met 15% verminderd door slechts 0,125% betaïne aan het voer toe te voegen. Tot slot is aangetoond dat betaïne de verteerbaarheid van voedingsstoffen verbetert doordat het osmoprotectie biedt aan darmbacteriën, wat resulteert in een stabielere gastro-intestinale omgeving. De belangrijkste rol van betaïne is natuurlijk het voorkomen van celuitdroging, maar dit wordt vaak als vanzelfsprekend beschouwd en over het hoofd gezien.

2. Betaïne voorkomt uitdroging

Betaïne kan in tijden van uitdroging in overmaat worden geconsumeerd, niet door zijn functie als methyldonor te gebruiken, maar door betaïne te gebruiken om de cellulaire hydratatie te reguleren. Bij hittestress reageren cellen door anorganische ionen op te slaan, zoals natrium, kalium, chloride en organische osmotische stoffen zoals betaïne. In dit geval is betaïne de krachtigste verbinding, omdat het geen negatieve effecten heeft op destabilisatie van eiwitten. Als osmotische regulator kan betaïne de nieren beschermen tegen de schade van hoge concentraties elektrolyten en ureum, de functie van macrofagen verbeteren, de waterbalans in de darm reguleren, vroegtijdige celdood voorkomen en embryo's tot op zekere hoogte laten overleven.

Vanuit praktisch oogpunt is gerapporteerd dat de toevoeging van betaïne aan het voer atrofie van de darmvilli kan voorkomen en de activiteit van proteolytische enzymen kan verhogen, wat de darmgezondheid van gespeende biggen bevordert. Een vergelijkbare functie is ook aangetoond om de darmgezondheid te verbeteren door betaïne toe te voegen aan pluimveevoer bij pluimvee met coccidiose.

3. Beschouw het probleem

De toevoeging van pure betaïne aan het dieet kan de verteerbaarheid van voedingsstoffen licht verbeteren, de groei bevorderen en de voederconversie verbeteren. Bovendien kan toevoeging van betaïne aan pluimveevoer resulteren in een afname van karkasvet en een toename van borstvlees. Het exacte effect van de bovengenoemde functies is uiteraard zeer variabel. Bovendien heeft betaïne onder praktische omstandigheden een acceptabele relatieve biologische beschikbaarheid van 60% ten opzichte van methionine. Met andere woorden, 1 kg betaïne kan de toevoeging van 0,6 kg methionine vervangen. Wat choline betreft, wordt geschat dat betaïne ongeveer 50% van de cholinetoevoegingen in vleeskuikenvoer en 100% van de cholinetoevoegingen in leghennenvoer kan vervangen.

Gedehydrateerde dieren hebben het meest baat bij betaïne, wat zeer nuttig kan zijn. Dit geldt onder andere voor: dieren met hittestress, met name vleeskuikens in de zomer; zogende zeugen, die bijna altijd onvoldoende water drinken voor consumptie; alle dieren die pekelwater drinken. Voor alle diersoorten waarvan is vastgesteld dat ze baat hebben bij betaïne, wordt bij voorkeur niet meer dan 1 kg betaïne per ton volledig voer toegevoegd. Bij overschrijding van de aanbevolen dosering zal de efficiëntie afnemen naarmate de dosering wordt verhoogd.